METAタグとはウェブページのHTMLファイル内の<HEAD> </HEAD>内に記述できる特定のHTMLタグのことです。METAタグの情報は他のタグと違ってブラウザで見る実際のウェブページに反映されることはありませんが、検索エンジンがインターネット上の情報を収集する際に利用している検索エンジンロボットにそのウェブページの情報として伝えたい情報を特定化することができます。
「だったらMETAタグにサイト名や商品名、関連キーワードを入力すればいいのでは？」と思われる方もいるでしょうが、実際の所、METAタグの本来の利用方法が効果的に活用できたのは２年前までの話です。インターネット上の何百万、何千万と言うウェブサイトとウェブページが存在する今、そして多くのウェブマスターによってMETAタグが乱用されている現在、METAタグに特定のキーワードを記述したからと言って検索エンジンのキーワード検索結果で上位表示されることはまずありません。事実、Google初め多くの検索エンジンがすでに検索アルゴリズムの対象からMETAタグ情報を外してます。
とは言っても完全にMETAタグを無視すればいいと言うわけではありません。現在、楽天配下で勢いを取り戻しつつある検索エンジンのInfoseekは未だにMETAタグを参考にしていると思われますし、またInfoseek、そしてGooなどでも検索結果ページに表示するウェブページの情報として一部METAタグ内の情報を表示しているようです。検索結果で単にあなたのウェブページが表示されると言う以外にどういう説明文で表示されるかと言うことは実際のクリック率を考える際、極めて重要な項目ですから真剣に考える必要があるでしょう。
METAタグには多数のバリエーションがあるのですが、検索エンジン対策、ウェブページ最適化と言う意味では（１）キーワード、（２）デスクリプション、（３）ロボットタグの３種類のタグを主に考慮すればよいでしょう。
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